Adiós, Lou Piniella

Otro Cub que se marcha en medio de la temporada 2010, esta vez el manager Lou Piniella, quien tras anunciar su retiro para el final de este año, decidió adelantar su marcha y poner fin a su carrera antes de lo dicho. La salud cada vez más deteriorada de su madre, forzó a Piniella a apresurar su salida y dado que los Cubs no tienen nada que buscar en 2010, no tenía sentido que continuara al frente del equipo haciendo viajes relámpago a Tampa cada vez que su madre tenía una crisis.

Cuando Piniella anunció su retiro, yo especulé que eso cancelaba el anticipado por todos inicio de la reconstrucción de los Cubs, porque Piniella habló de retirarse ganando y era bien poco probable que se le entregara un equipo con las miras puestas en 2011 para dirigir los últimos dos meses de su carrera. Por unos días, pareció que en efecto el equipo haría un último intento de competir bajo las riendas de Piniella. Pero la realidad de 2010 tocó las puertas de los Cubs. El equipo no logró entrar en carrera por la postemporada y los esperados cambios terminaron llegando. Ted Lilly, Ryan Theriot, Mike Fontenot y Derrek Lee abandonaron el equipo haciendo oficial la renuncia de los Cubs a cualquier aspiración en 2010. ¿Qué tenía que hacer Piniella en un escenario así? Lo mejor para él, sin duda, era adelantar su marcha.

En poco menos de 4 temporadas con los Cubs, Piniella dejó record como manager de 316 ganados y 292 perdidos para un promedio de victorias de .520. Además obtuvo los títulos divisionales de 2007 y 2008. Como todo manager y jugador que abandona a los Cubs, será uno más que no logró romper ni con la maldición de la cabra ni con la terrible seguidilla de temporadas sin título de Serie Mundial. Pero Piniella tuvo un excelente paso por los Cubs, que la temporada 2010 no debe empañar. Su gran carrera como manager, en la que obtuvo un título de Serie Mundial, una temporada de 116 victorias y 1835 victorias en 23 años, merecerá consideración para el Salón de la Fama. Las lágrimas de hoy de Piniella, tanto en el terreno como en la rueda de prensa, son por el final de una vida dedicada al béisbol. Qué honor haberlo visto dirigir.

El retiro de Lou Piniella

Lou Piniella junto a un candidato a remplazarlo, el coach de banca Alan Trammell

Ayer, Lou Piniella anunció que esta será su última temporada como manager ya que se retirará al finalizar la misma. Tal noticia tiene al menos dos impactos sobre los Cubs. Uno, por supuesto, sobre la temporada 2011 y el otro sobre esta misma temporada, o lo que queda de ella.

-Nuevo manager para el 2011: El contrato de Piniella con los Cubs finaliza con la temporada, por lo que 2010 ha sido un año de muchos rumores sobre el futuro manager del equipo. Y de esos rumores, quizás el más débil era sobre una posible renovación de Piniella. Muy poca gente daba un peso por la continuación de Piniella como manager del equipo en 2011 o más, por lo que la noticia de su retiro apenas hace mella en la especulación sobre quién será el manager de los Cubs para la próxima temporada. El candidato principal, por sentimentalismo y por ser el actual manager de los Iowa Cubs, filial triple A de la organización, es Ryan Sandberg. Pero también hay un candidato sentimental y con un curriculum como manager más impresionante que el de Sandberg: Joe Girardi, el actual manager de los Yankees de Nueva York y ex jugador de los Cubs, quien en algunas ocasiones ha expresado que sería un sueño cumplido dirigir a los Cubs. Girardi está en el año final de su contrato con los Yankees y aunque todo indicaría que los Mulos serían su primera opción a la hora de firmar un nuevo contrato, también es cierto que los managers de los Yankees siempre están en la cuerda floja y algo distinto a un segundo título de Serie Mundial podría poner a Girardi en la lista de los buscadores de empleo y en la mira de los Cubs. Alan Trammell, Tony La Russa y hasta Joe Torre también han sonado como posibles remplazos. Interesante el caso de Trammell, quien tiene experiencia como manager en las Grandes Ligas, aunque no le fue nada bien, y ha sido el coach de la banca durante los cuatro años de Piniella, desde donde ha tenido una importante ascendencia sobre los jugadores y cuerpo técnico. Todo parece indicar que la mira estará entre Sandberg, Trammell y Girardi.

-Echar el resto en 2010: Ayer especulaba sobre el objetivo de lo que queda de temporada. El equipo está a medio camino entre un proceso de reconstrucción y un intento de volver a la postemporada con el grueso de la nómina que los llevó a ser campeones divisionales en 2007 y 2008. Pero con la decisión de Piniella de retirarse, el entregar la temporada 2010 cambiando jugadores como Ted Lilly y Derrek Lee por prospectos, luce descartado. Piniella lo dijo en su comunicado, su objetivo es retirarse ganando y al finalizar su contrato. Ninguna organización, y menos una con el espíritu de urgencia, de ganar ahora porque no se puede esperar un año más, como los Cubs, le entregarán a un manager con perfil de Salón de la Fama un equipo en reconstrucción para dirigir de aquí al final de su carrera.

Así, esperemos que el equipo responda y que la explosión ofensiva de ayer sea una muestra de lo que está por venir: una auténtica carrera contra el tiempo por recortar dos desventajas de diez juegos y que el equipo se meta en la lucha por la postemporada.