Ya los entrenamientos primaverales entraron en calor y son constante fuente de noticias. De estos primeros 10 días, para mí destacan tres cosas, a saber:

Ryan Theriot parece obligado a batear .330 y a jugar un short de Guante de Oro.

1-Será una muy dura temporada para Ryan Theriot: En una gloriosa línea de Shakespeare, el bardo decía que ver al sucesor es ver la muerte. Y Ryan Theriot ya tiene sucesor, Starlin Castro. Cuando Theriot recibió un pelotazo que lo obligó a suspender su participación en la práctica de bateo, las especulaciones de la inmensa familia Cubs giraron en torno a si Castro estaba listo ya. Comparativamente, el pelotazo que recibió Castro días después, fue apenas anecdótico. Una lesión, un día de descanso, un slump, todo lo que le suceda a Theriot en 2010 olerá a la llegada de Castro; claro, a menos que Theriot batee .330 y juegue un campocorto del calibre de un Guante de Oro.

2-Ted Lilly está apurando su regreso: El equipo se ha cansado de decir que no apurará a Lilly, que si el zurdo necesita un mes para estar listo, un mes tendrá, si necesita dos meses, dos meses… bueno, nadie quiere pensar en esa posibilidad u otras peores. Pero Lilly ha hablado de estar listo para el día inaugural y su actitud apunta hacia allá. Sin embargo, la gripe que lo aquejó durante esta semana lo obligó a decir que su cronograma para el regreso se había afectado. No sabemos exactamente cuánto se afectó porque oficialmente no hay fecha de regreso, pero si un resfrío en los primeros díez días de entrenamiento afecta el cronograma, significa, al menos para mí, que ese calendario de construcción de fuerza en el hombro tiene bastante poco margen para el error.

Derrek Lee pidió que dejaran de comparar a Marlon Byrd con Milton Bradley

3-La sombra de Bradley sigue presente: Derrek Lee pidió que cesaran las comparaciones entre el recién llegado Marlon Byrd y Milton Bradley, mientras que el propio Byrd ha convertido en política personal no mencionar a Bradley. Pero los fanáticos de los Cubs no olvidan fácilmente y Bradley fue traído al equipo bajo la etiqueta de la diferencia entre un playoff perdedor y uno ganador. Cualquier desempeño bueno de Bradley en Seattle, a donde fue a parar, será tanto o más señalado que el mal desempeño que tuvo el año pasado con los Cubs.

Claro, son tres conclusiones que podríamos catalogar de negativas, pero Theriot pudiera sentirse extramotivado y tener una gran temporada, la rehabilitación de Lilly puede marchar perfectamente, y la sombra de Bradley se va a ir disipando en la medida que la temporada de 2010 se vaya desarrollando. Mientras, el equipo luce optimista, con los ojos también puestos en la buena actitud de Carlos Zambrano, en la disposición para ganarse el puesto de Jeff Samardzija y en el deseo de ganar de Derrek Lee. Seguiremos atentos.

Los entrenamientos primaverales están a la vuelta de la esquina, y como cada marzo, este año la pretemporada de los Cubs traerá varios elementos a los cuales vale la pena prestarles atención. He aquí algunos de ellos:

Starlin Castro

-Starlin Castro: El shortstop del futuro, Castro podría hacer que ese futuro sea en la mismísima temporada de 2010 si tiene una primavera que impresione lo suficiente a Lou Piniella. Sin embargo, el escenario más probable es que Castro sea el regular el año que viene y esta pretemporada sirva para darnos una idea de su calibre.

-Andrew Cashner: Caso similar al de Castro, 2011 más que 2010 es el año al que apunta Cashner, pero en el cuerpo de lanzadores de los Cubs hay tantos frentes abiertos que Cashner podría colarse en el equipo grande este mismísimo año.

-Josh Vitters: La primavera es tiempo de prospectos y Vitters es catalogado el mejor prospecto de la organización. En 2010 tendrá su primera experiencia con el equipo grande, así sea en la pretemporada, y habrá que prestarle atención a quien se espera tome el relevo de Aramis Ramírez en la esquina caliente de los Cubs.

-Los menús de Carlos Zambrano y Geovany Soto: Los “biggest losers” del invierno; si Zambrano muestra el material de Cy Young que siempre se ha esperado de él y Soto vuelve a la forma de su temporada de novato en 2008, las dietas que realizaron entre temporadas serán de las más replicadas, al menos en el North Side de Chicago.

-La lucha por un puesto en la rotación: Nadie sabe quién será el quinto abridor de los Cubs, y mientras Ted Lilly esté en la lista de incapacitados, nadie sabe ni siquiera quién será el cuarto abridor del equipo. Los nombres abundan y hasta pudiera agregársele alguien nuevo esta semana, pero Jeff Samardzija y Sean Marshall tienen la primera opción.

-El hombro de Xavier Nady: Buena parte de los planes de 2010 pasan por que el hombro de Nady responda bien a su segunda operación Tommy John. De ser así, los Cubs no solo contarán con un excelente jardinero sino que los cuestionados Alfonso Soriano y Kosuke Fukudome tendrán una motivación extra para rendir esta temporada. De no responder, bueno, las repercusiones podrían sentirse en la oficina del gerente general.

-Kevin Millar: el veterano siempre fue más interesante de ver en el dogout que en el terreno. Sus aportes en la cueva de los Red Sox durante la temporada 2004, fueron importantísimos para crear el clima de confianza y distensión necesarios para que el equipo ganara su primera Serie Mundial en 80 años. Y por las declaraciones del jugador al arribar a Arizona, pareciera que Millar ve que su contrato con los Cubs es para ejercer un rol similar. Claro, tendrá primero que hacer el equipo.

Mike Fontenot

-La batalla por el segundo saco: La segunda base es quizás la posición más débil del lineup de los Cubs, pero no por ello la lucha por ser la opción principal de Piniella no será interesante. Jeff Baker y Mike Fontenot parecen destinados a compartir el rol de segunda base, pero una buena pretemporada de Andrés Blanco podría meterlo en la combinación y si Castro asombra, bueno, podría dejar fuera a los tres, porque Castro iría al short y Ryan Theriot sería movido a la segunda.

-Los representates de Arizona: El plan para financiar las nuevas instalaciones de los Cubs en la ciudad de Mesa, está encontrando muchas objeciones, principalmente del resto de equipos que utiliza el Estado durante la primavera. Será interesante ver qué maniobras realizan los diputados para mantener con vida un plan que le garantiza muchos recursos a Arizona.

-La batalla del bullpen: Después de Carlos Mármol como cerrador, no hay nada claro en los roles que tendrán los relevistas del equipo, a los cuales todavía se espera se le añada un elemento que clarificaría un poco el panorama. Pero por los momentos, una combinación de brazos jóvenes y de veteranos luchará en los entrenamientos por ganarse la confianza del manager.

-La magia de Jaramillo: ¿Será capaz el nuevo coach de bateo del equipo, Rudy Jaramillo, de impactar en el desempeño en el plato de Fukudome? ¿Podrá devolverle el swing de sus mejores años a Soriano o a Chad Tracy? Quizás estemos esperando demasiado de Jaramillo, pero la primavera es una época donde nos gusta creer que la magia es posible.