Los Cubs comenzarán la temporada con un jardín formado por Alfonso Soriano en el izquierdo, Marlon Byrd en el centro, David DeJesus en el derecho, Reed Johnson de cuarto outfield y quizás Tony Campana o Dave Sappelt de quinto jardinero, a menos que algo pase de aquí al comienzo de los entrenamientos primaverales. Pero a estas alturas es poco lo que puede pasar. Quizás un tórrido spring trainning de Campana o Sappelt que obligue a cambiar los planes, tal como sucedió en 2010 con Tyler Colvin. Eso tiene más posibilidades de ocurrir que lo que la mayoría de los fanáticos de los Cubs está esperando: un cambio por Soriano.
Alfonso Soriano con una larga campaña por delante
No es nada personal. Soriano es un gran tipo, una presencia positiva en el dogout y un trabajador incansable que tal vez sufrió de exceso de ética de trabajo, pues no fueron pocas las veces en años recientes que jugó con dolencias en sus rodillas, poniendo una presión sobre su cuerpo que tal vez está cobrando factura ahora. Lo cierto es que con 36 años, 18 millones de dólares por cobrar las tres próximas temporadas y .289 de porcentaje de embasado en 2011, son pocos los lugares donde el dominicano sería bienvenido, y eso fue justamente lo que encontró la nueva oficina en sus intentos por cambiar a Soriano en este invierno. No solo los números del jugador atentan contra la posibilidad de enviarlo a un lugar donde pueda jugar de bateador designado, extendiendo la vida útil de esas rodillas, sino que el mercado 2012 es el peor enemigo de un movimiento de los Cubs. Al momento de escribir esto, todavía están disponibles en el mercado Derrek Lee, Cody Ross, Jhonny Damon, Hideki Matsui, Andrew Jones, J.D. Drew, Raúl Ibáñez, Magglio Ordóñez, Pat Burrell, Rick Ankiel, Vladimir Guerrero, entre otros, todos opciones que resultarán más baratas incluso con los Cubs asumiendo la mayor parte del sueldo de Soriano, sin necesidad de entregar nada a cambio ni de comprometerse también en 2013 y 2014 con el jugador. Lo mejor será ligar que Soriano rinda lo suficiente en 2012 para que volvamos a hablar sobre el tema en la siguiente temporada, cuando ya sean “solo” 36 millones los que queden en su contrato.
Otra posibilidad que se ha mantenido en el ambiente es un cambio por Marlon Byrd, quien es una ganga por 6 millones en 2012 y que al contrario de Soriano no representa un problema a la defensiva. Pero el mercado tampoco ha lucido muy interesado en Byrd y en estos momentos las opciones parecen limitadas a un cambio en julio, cuando los contendores busquen ajustar sus rosters, tomando en cuenta que Byrd será agente libre al finalizar la temporada.
Por si fuera poco, los Cachorros están siendo mencionados en todas las informaciones sobre el cubano Yoenis Céspedes, que está solo a la espera de fijar oficialmente residencia en República Dominicana para que pueda declararse agente libre y firmar con un equipo de Grandes Ligas. El propio Céspedes, un jardinero central del que se dice está por encima del promedio en cada una de las cinco herramientas, ha dicho que los Cubs son el equipo que se ha mostrado más interesado en el scouting alrededor de él. No sabemos dónde terminará Céspedes, sobre todo con los Marlins y su nueva política de soltar millones a diestra y siniestra también gravitando alrededor del cubano, pero si llega al Lado Norte la situación del outfield de los Cubs lucirá no menos que complicada.
En especial porque más allá de los seis outfielders en el roster de 40 (además de Matthew Szczur, que difícilmente no comience la temporada en ligas menores), es muy probable que en junio haya que abrirle lugar a Brett Jackson, jugador recientemente considerado por la MLB el quinto mejor prospecto en la posición de outfield. No son pocos los fanáticos de los Cubs que están esperando por la subida al equipo grande de Jackson, un jardinero señalado con potencial para dar 20 jonrones y robar 20 bases por temporada.
Tony Campana intentará brindarle algo distinto a la ofensiva de los Cubs
Por otra parte, Tony Campana dice estar trabajando para agregar músculo a su endemoniada velocidad, cosa que si influye en su porcentaje de embasado pudiera agregar un elemento que ha faltado en el lineup de los Cubs en los años recientes: sorpresa en el corrido de bases. Sappelt, que llegó al equipo en el cambio por Sean Marshall, tampoco puede ser descartado y será interesante verlo desempeñarse en el campo de entrenamiento luego de haber consumido 100 turnos en Grandes Ligas la temporada pasada con los Rojos.
Así, la competencia será dura en este campo de entrenamientos. Mientras Céspedes se mantenga sin firmar, con Jackson latiendo en la cueva, con jugadores como Sappelt y Campana buscando su momento y su lugar, con veteranos con fama de buena influencia en el dogout como Johnson, DeJesus, Byrd y el propio Soriano, el panorama en los jardines luce más abierto de lo que pudieran indicar los 18 millones comprometidos en el jardín izquierdo.
¿Byrd saldrá del equipo antes de finalizar 2012? ¿Soriano pudiera perder la titularidad? ¿Jackson está listo para consolidarse como grandeliga? ¿Campana podrá ser algo más que un pinch runner? ¿DeJesus recuperará el prestigio que tenía cuando militaba en los Reales y que dañó en su paso por Oakland? ¿Sappelt puede ocupar día a día un lugar en un lineup de grandes ligas? ¿Firmarán los Cubs a Céspedes? Son muchas las preguntas abiertas y eso hace bastante interesante este momento de la campaña 2012, al menos hasta que la realidad diga lo que tenga que decir.
