Lou Piniella entregándole la bola a Carlos Zambrano. ¿Cuántas veces veremos esta escena en 2010?

Mucho se ha hablado del movimiento de Carlos Zambrano al bullpen de los Cubs. Se ha dicho, y el propio Zambrano así lo expresa, que es una medida temporal, es decir, que en cualquier momento el Toro será reinstalado en la rotación de abridores del equipo. Lo que no está muy claro es cuándo. Y si vemos el caso más detenidamente, hay más razones para dejar a Zambrano en el bullpen que para devolverlo a la rotación.

Porque al equipo le sobra un abridor y le falta un relevista. Desde antes de la lesión de Ángel Guzmán durante los entrenamientos primaverales, se decía que el equipo iría al mercado a buscar otro relevista. Se lesionó Guzmán y entonces eran dos los brazos que faltaban y no se agregó ninguno. Mientras, la presencia de Carlos Silva y de Tom Gorzelanny en la rotación era temporal hasta que se incorporara Ted Lilly. Al reincorporarse Lilly, la mala actuación de Zambrano y la inesperada solidez de Silva y de Gorzelanny facilitó la decisión de a quién mover al bullpen, sin tener que enfrentar el verdadero dilema: el equipo no tiene quien le prepare el terreno al cerrador Carlos Mármol, mucho menos quien lo reemplace si Mármol no está disponible en una situación de salvar o si tiene algún paso por la lista de incapacitados.

Si Zambrano enmienda su temporada, volviendo a mostrar números dominantes, y es regresado a la rotación, el cuerpo de relevistas queda con la misma falta de setup y ninguno de los abridores, salvo Ryan Dempster, tienen el repertorio que se espera de un preparador. Pero Dempster ha sido, junto a Silva, el mejor abridor del equipo en lo que va de temporada. Por si fuera poco, Zambrano está mostrando buenas dotes como el preparador de Mármol. En los 3 juegos donde ha actuado como relevista, ha lanzado 3.3 innings en total, permitiendo apenas una carrera, 5 hits y ponchando a 3. Pero de los 3 juegos, el más importante ha sido el segundo, contra los Nationals de Washington, donde entró con el juego empatado a 3 y lanzó 1.2 innings sin permitir carreras, lo cual fue clave para que el equipo ganara en 10 innings.

Así, Zambrano comenzó su aventura como relevista con muy buen pie, y esta situación podría ayudar a enmendar el caos que ha sido el bullpen de los Cubs sin necesidad de traer otro brazo. En contra de mantenerlo allí, al parecer estaría el propio jugador y su contrato, que uno no le paga 18 millones de dólares al año a un lanzador para que lance apenas 80 innings, que es lo que suelen lanzar los relevos con la función actual de Zambrano.

Carlos Silva

Carlos Silva ha sido el mejor lanzador de los Cachorros en lo que va de temporada 2010, y eso tomando en cuenta que Ryan Dempster y Carlos Mármol han estado soberbios. Pero es que 0.63 de Whip y 0.95 de efectividad son números difíciles de superar para cualquier lanzador. Por otra parte, Carlos Zambrano ha estado realmente mal en 2010, a tal punto que el manager Lou Piniella decidió mandarlo al bullpen, no se sabe si a tratar de enmendar su rendimiento personal o a tratar de enmendar el rendimiento colectivo de un cuerpo de relevistas que, salvo Mármol, está ofreciendo pocas garantías.

Pero 3 juegos es una muestra muy pequeña cuando se espera que como abridor lances alrededor de 30. Si esos 3 juegos excelentes de Silva y muy malos de Zambrano (que ha abierto 4 pero uno fue bastante aceptable), se hubieran dado a mitad de temporada, la perspectiva podría ser muy distinta. Lo cierto del caso, es que con base en 3 juegos Piniella decidió mandar a Zambrano al bullpen y mantener a Silva en la rotación.

Las estadísticas lo que mejor predicen es el pasado, porque no podemos asegurar que de aquí en adelante Silva no será tan bueno como en estos 3 juegos, ni que Zambrano no será tan malo como en este comienzo de 2010, pero lo que sí se puede decir es que Silva no ha sido tan bueno como en estos 3 juegos ni Zambrano tan malo. Es más, comparados consigo mismos, tanto Silva ha sido extremadamente bueno como Zambrano extremadamente malo.

Podemos escoger muchos números para sostener el caso contra Silva y a favor de Zambrano, pero me limito a hablar del average de los bateadores contra ambos. En 2010, Silva ha limitado a sus contrarios a un average de .152, según números de Baseball Reference, mientras que el promedio de bateo contra él en su carrera ha sido de .302. A Zambrano, por su parte, le han bateado para promedio de .317 en 2010 mientras que en su carrera le han bateado para .231. Si nuestra hipótesis es que tanto Zambrano como Silva lanzarán como siempre lo han hecho, es decir, que sus números 2010 terminarán pareciéndose a sus números en general, de aquí al final de la temporada a Silva le batearían .319 de average, dos puntos más que el average que envió a Zambrano al bullpen. Mientras, a Zambrano le baterían .220. El cálculo lo hago tomando como base sus temporadas promedio, restando los turnos y hits que ya han tomado contra ellos y volviendo a sacar el average. Insisto, nada nos dice que de aquí en adelante sus temporadas serán como siempre han sido y predecir que 2010 será un año promedio es una hipótesis conservadora, pero da una idea de lo que puede venir.

Al final, se trata de cuál apuesta está uno dispuesto a tomar. ¿Zambrano como setup ayudará más al equipo que Zambrano como abridor? ¿Silva va encaminado a una temporada excepcional para sus estándares (y que le bateen .250 sería excepcional para sus estándares)? El riesgo de la decisión de Piniella es que toma ambas apuestas.

Carlos Zambrano

Debido al inminente regreso de Ted Lilly tenía que venir una decisión sobre la rotación abridora de los Cubs, y las especulaciones estaban a la orden del día. Pero fueron pocos los que se arriesgaron a predecir que Lou Piniella escogería a Carlos Zambrano como el hombre a mover de la rotación al cuerpo de relevos del equipo. Esta decisión vale la pena comentarla desde varios ángulos:

-El clubhouse tiene que reaccionar: En los dos primeros juegos de la serie contra los Mets de Nueva York, al parecer los Cubs se vieron faltos de garra, de ganas, de espíritu. La temporada de Grandes Ligas es muy larga y la de 2010 apenas empieza, pero según varios comentaristas nuyorquinos, los Cubs lucieron ya listos para dar por perdida la temporada 2010. Con el movimiento de Zambrano al bullpen, se manda el mensaje a todo el equipo: no hay intocables, no hay puestos vitalicios, el equipo está por encima de cualquiera de sus piezas. Quizás sea mera casualidad, pero el equipo respondió en el tercero de la serie contra los Mets, ganando 9-3 con un Alfonso Soriano, quien también está viendo su puesto peligrar, que se fue de 4-3 con un jonrón y 3 empujadas.

-El bullpen tiene que mejorar: El punto más débil de la hasta ahora bastante pobre campaña de los Cubs, ha sido el cuerpo de relevistas. Más allá de que han sido fácilmente bateados y de que no han podido conservar ventajas ni mantener al equipo con chance cuando hay desventajas, el problema principal lucía que, salvo el puesto de cerrador de Carlos Mármol, no había roles claros en el bullpen. Han pasado ya dos semanas y media de temporada y todavía no se podía señalar a ciencia cierta quién estaba encargado de preparar el terreno a Mármol. Con Zambrano en el bullpen, al menos en las primeras de cambio el equipo tendrá un setup definido. Quizás eso ayude a la mejora general del cuerpo de relevistas. Mientras, la rotación de abridores queda con Carlos Silva y Tom Gorzelanny como cuarto y quinto abridor, respectivamente, cosa que no es ninguna garantía, aunque el comienzo de la temporada indique lo contrario.

-El lado Zambrano de la decisión: Zambrano tiene contrato de as del cuerpo de abridores, pero desde que firmó el acuerdo por el que gana este año 17,8 millones de dólares (está en el tercer año de 5, por un monto total de 91 millones y medio de dólares) no ha sido en el terreno un as y ahora el equipo deja de tratarlo como tal. Zambrano es conocido por su carácter explosivo y su tendencia a perder el control de sus emociones, habrá que ver cómo maneja el pase al bullpen y sobre todo, cómo maneja el entrar a los partidos en una situación emocionalmente muy estresante como los es cuando ya sólo quedan seis outs para que se acabe todo. En este comienzo de temporada, los números de Zambrano han sido espantosos, como muestra su efectividad de 7.45, pero también es cierto que históricamente abril ha sido un mes que no se le da muy bien al lanzador.

¿Será este el movimiento que necesitan los Cubs para fajar una temporada que al parecer nació barrigona?